Anders als bei anderen Ordnungen gibt es bei den Makrelenhaiartigen kein gemeinsames Merkmal, das eine Zuordnung sofort möglich macht, erst in der Kombination mehrerer Merkmale lässt sich die Zuordnung vereindeutlichen. Merkmale sind:
- fünf Kiemenspalten
- zwei stachellose Rückenflossen
- fehlende Nickhaut
- vorhandene Afterflosse
- abgeflachte oder konische Schnauze
- das Maul ist groß und beginnt hinter dem vorderen Rand des Auges
- Spiraculum, wenn vorhanden, liegt direkt hinter dem Auge
- Spiraldarm mit 19 bis 55 Windungen
Viele Vertreter dieser Ordnung sind in der Lage, sich durch das Speichern von Wärme in einem Netz von Kapillargefäßen (Rete mirabilis) weniger von der Umgebungstemperatur abhängig als andere Fische zu bewegen.
